Une gestion régionalisée

La forêt de Soignes est implantée sur trois régions aux caractéristiques humaines, politiques et législatives différentes. Il en résulte que les règles régissant la gestion de la forêt varient quelque peu. Les lois et codes forestiers des régions flamande et wallonne sont conçus pour répondre à des situations beaucoup plus larges que dans le cas de la Région de Bruxelles Capitale. Celle-ci a donc été beaucoup plus tolérante en matière d'accessibilité en dehors des chemins ou pour les chiens.

Toutefois les trois régions participent à un même effort législatif en matière de protection de la nature et de développement du patrimoine biologique. Elles ont toutes les trois proposé la forêt comme espace Natura 2000.

La gestion d'un tel massif se base sur des plans de gestion définissant des objectifs et une programmation des interventions. Ces plans de gestion adaptés aux différentes parties du massif sont plus indicatifs de la diversité de situations rencontrées sur le terrain.

La Région flamande a opté dès 1983 pour une gestion forestière multifonctionelle, marquée par des objectifs écologiques. Ainsi, les gestionnaires flamands ont choisi de privilégier la diversification de la structure des peuplements, au détriment de la hêtraie homogène omniprésente, et de préserver les valeurs naturelles.

Toute intervention sylvicole a été arrêtée sur une petite portion de la Forêt de Soignes. L'objectif était d'y privilégier le développement naturel de la forêt et d'augmenter la biodiversité. Quand les arbres tombent, parce que trop vieux, malades ou basculés par le vent, le bois mort n'est pas évacué et reste au sol. En 1995, cette zone a été agrandie et officiellement décrétée "réserve forestière". Actuellement, la Forêt de Soignes compte deux réserves de ce type dans sa partie flamande pour une superficie totale d'environ 125 ha. Elle sont surtout formées de hêtres et de chênes. Leur évolution est suivie par les scientifiques.

En Région de Bruxelles-Capitale, un projet de plan de gestion a été préparé depuis 1999, puis soumis à consultation publique à la fin de l'année 2000. Il devrait être adopté par le Gouvernement de la Région de Bruxelles Capitale dans le courant de 2002. Il contient un très grand nombre de mesures répondant à des objectifs à la fois écologiques, sociaux, paysagers et dans une moindre mesure économiques. Son objectif est de répondre aux principes du développement durable.

Le futur plan de gestion bruxellois prévoit également de réserver une zone importante à une réserve intégrale et d'augmenter les superficies de réserves naturelles existantes.

Il prévoit le développement d'une plate-forme participative régionale afin d'associer à la gestion de la forêt un maximum d'utilisateurs.

La gestion de la partie wallonne de la Forêt de Soignes se caractérise quant à elle par une très forte tradition forestière qui se traduit par le souci de conserver au milieu forestier une fonction économique tout en intégrant les fonctions écologique et sociale. Les axes principaux du plan de gestion sont avant tout une régénération accélérée de la hêtraie, considérée comme surannée, et une diversification des essences. À terme, le hêtre qui représente plus de 70% aujourd'hui ne devrait plus s'étendre que sur 40 à 60% de la partie wallonne. Il devrait être remplacé par des essences telles l'érable, le chêne rouge ou le frêne. Dans les stations les plus humides, le saule et l'aulne seront favorisés. La surface occupée par le chêne sera maintenue à son niveau actuel de 20%.

Les autres gestionnaires du massif développent des modes de gestion propres à leurs objectifs d'accueil du public ou de développement de leur patrimoine spécifique (Domaine de la Donation Royale (avec l'Arboretum de Tervuren), Domaine du château de La Hulpe, ...)

Depuis quelques années, la gestion forestière s'est enrichie d'un autre concept: celui de la certification de la gestion durable et responsable des forêts (certification FSC, ou PEFC). Il s'agit de privilégier le commerce du bois issu de forêts dont la gestion répond à des critères de durabilité et prend en compte des aspects sociaux et écologiques. La partie flamande de la Forêt de Soignes a ainsi été certifiée FSC depuis 1997. La Région bruxelloise, a mis en oeuvre un pré-audit allant également vers une certification FSC.